常設展

恒太郎は森家の後継ぎとして、大事に育てられ、何不自由なく伸び伸びと暮らし、近所の石手川の土手を遊びまわっていた。

天分の優れた才能ともいえる頭脳明晰・記憶力・判断力・思考力など豊かな感性が備わっていたとされる。明治2年（1869年）旧松山藩の寺子屋で横田万次郎に学ぶ。（6歳）

7歳という年齢で大庄屋を継いだことが、その後の人格形成に大きな影響を与えたと思われる。庄屋職が廃止になるまでの3年程度の期間である。

母くらの膝に抱かれ、または暖かい寝床において常にその見聞を聴き、幼い恒太郎の心に刻み込まれた。恒太郎自身も幼少時に庄屋職が務まったのは、母くらと祖先という強い力の存在を見出さずにはいられないと語っていた。

森家の大黒柱である父が39歳の若さで死去したが、母のくらは武家の出であり、しっかりもので恒太郎を育てるために一生懸命働いた。

このような時期に『家事事件』が起き、母の倉は村人の備蓄貯蓄の大切さを説いたとされる。

叔父源六の存在。
幼少であっても庄屋の交際もあり、他村に行かねばならなく、叔父源六が手を引いて同行した。源六は道すがら、何くれとなく村の事や、出合の渡し船の掟・村芝居の話（娯楽の必要性）・飛脚や渡し舟等の交通制度や昔ながらの公共制度が行き届いていたかを話して聞かせた。こうしたなかに、幼い恒太郎の心の中に社会の仕組みや公共制度や公民思想などが培われていくこととなる。

『義農作兵衛』との出会い。
叔父源六は松前村の庄屋大政に行った帰り道、『義農作兵衛』の墓に連れて行った。作兵衛が、昔享保の飢饉に義を守って、麦種子の苞（草の名。あぶらがや。むしろぐさ。草履やむしろを作るのに用いる。）を枕にして死んだ終始を話して聞かせた。

隠居の安造は、幼少の恒太郎に五公五民の租税制度や徳米の算出方など手を取って教えた。

草間から福沢諭吉の自由民権思想（自由・平等・人権の尊重）を学ぶ。

青年期の恒太郎にとって自由民権思想は多大な影響を与えたと思われ、上京や入学先などの行動を鑑みると、まさに草間時福は人生を変える契機となる『運命的な出会い』であった。

草間時福も慶應義塾に入る前に同人社で学び、中村敬宇の『西国立志編』から影響を受けていた。その影響もあり、同人社を選んだと思われる。

中村敬宇の思想を学んだことの『実践』が後の盲天外の行動そのものであるともいえる。『盲天外は実践の人である』と一粒米の会、今岡弘さん談話。

中村敬宇は高潔にして女子教育の普及に尽くすとともに、教育の機会に恵まれない盲人の学校である訓盲院（明治9年創立）に尽力した。
この女子教育の思想は盲天外進出資料の『優填王経』（うてんおうきょう）にその片鱗が伺える。後に自らも盲人となり愛媛盲唖学校の設立に奔走する盲天外を考えると運命的である。

庄屋魂としての政治的手腕を振るった『人生を踏み出す決定的な一歩』となる石手川氾濫。
初秋、ふるさとの余土村に帰省して部屋に閉じこもり読書に耽っていた、恒太郎の家も土塀が17間、7間にわたってどっと流され床上まで浸水した。上流の和泉部落の堤防200間が決壊して大量の水が『保免村』『余土村』『針田村』に流れ込み海のようになったのである。
家具、家屋、馬の屍、人の死体が余土、針田方面に流され甚大な被害を受け、田畑も農作物も水や泥に埋まった。
恒太郎は夜が明けるや役場に行き、被害状況を確認してその対策に奔走した。
その後、決壊した和泉部落の堤防200間の『仮止め工事』を県が行うことになったが、余土村も4か所決壊しており、同時着工せねば次の出水でさらなる甚大な被害を被ることから、代表を選出して県と交渉することになった。
余土村の代表の1人に若干23歳の恒太郎が選ばれたのである。
県と交渉の末、同時着工する運びとなった。恒太郎の『公の初仕事』である。

村の中に身を置き、村人とともに活動する恒太郎に村人は大きな信頼を寄せる。

愛媛県で最初の自主的な農民団体である余土村農談会
村内の有志（鶴本房五郎・二神精一・森忠太郎等）を自宅に招き設立。
被害の復旧対策、今後の農地改良（米を中心とした農作物の品質向上）について協議した。
『作毛品評会』『産米品評会』を実施し、農具その他寮を与えて奨励。その費用は恒太郎が負担した。その成果により１市6郡に『農会』が設立された。やがて『農群会』・『県農会』が誘起されていった為、先駆的な活動であったことが伺える。

村民運動の担い手から県政や国政を動かす活動家に成長しつつあった時期
余土村民は恒太郎の懸命に活動する姿勢を評価して代表として送り出した。明治23年から実施の町村制に先立ち、伊予郡24村の共有田処理を巡り分配論と非分配論に分かれ一大争議が勃発。恒太郎は村民の総意を代表して分配論の先頭に立ち勝利を得たが、裁判にて売却論が勝利。
盲天外曰く『新制度の下に立った公民としての職分を負担することに足を踏み入れたものである』『私の活動は、わが村の活動であると思うています』『村や群の会議における私に経験から成長した政治思想は、深さと広さをもってきました』

「放蕩」の余土村村会議員時代。
明治23年から25年の放蕩はすさまじく、70町歩あった資産のほとんどを失い、自宅と自作の4反余だけとなっていた。
松山花柳界で嬌名高きお信との艶福を唄われた（『伊予人物語』曽我正道）
11月には妻らと離別している。

「三樹堂」薬店時代。
自宅を松山市内に移し、母くら、子供2人と同居、お信を未婚の妻としている。薬店は海南新聞の1面に広告を出す等繁盛し、このまま順調にいけば三菱の岩崎弥太郎になると言われた（石田傅吉氏の著書より）

松山日赤病院の紹介で東京帝国大学河本博士の治療を受ける為に、お信と上京した。
治療するも、視力回復せず。

左目は回復不可能と告げられ、松山で待っている母と子供2人に土産を買って帰省。
途中京都で開催中の内国勧業博覧会を2度にわたり見学。

正岡子規帰省中の愚陀仏庵での句会に参加している。

俳号を盲天外とした時期。
33歳で両目失明。政治はもちろん、実業界への道も断たれる。
帰省。故あって献身的に尽くしたお信と離縁。人生に絶望し、石手川での入水自殺を考えるも家族の事で止まる。ある夜決意をして短刀で自殺をしようとしたが母が目を覚ましたため思いとどまる。
俳号を盲天外とする。子規派（新俳句）の俳句に夢中。『ほととぎす』『承露盤』『新俳句』などに投稿し掲載される。

俳号は子規が与えた？
正岡子規が与えたとされる俳号である『天外』に盲をつけて盲天外とした説には夢がある。しかし『天外』の俳句が恒太郎（孤鶴）のものとは言えない事や年代的にも社会的活動においても子規の方が後輩である為、当時の風潮からしてあり得ないと思われる（子規博物館　竹田美喜総館長　一粒米の講演参照）。

『一粒米』の悟り。
『食事のことであった。予は膳に向って食せんとする時、一粒の飯がたまたま箸を離れて膝の上に落ちた。我が指頭に粘じて居ると「豁然として忽ち悟る処があった。」それは僅かに粘じ得られる「一粒の飯」にも殆ど量るべからず重さのある事を知ったのである。』

この悟りの心境を大燈禅師の言葉でこの峠の意を写さんと擬せば、『雲一渓に閉ざして　水せんせんと』と言っている。

悟りを開いた盲天外は、比叡山に登り参禅して修行したとされる。南禅寺でも参禅。『求むれば　我が身世にふる　道もがな　唯一粒の　米の中にも』明治3０年(1897) 余土村村長の要請を受ける。（34歳）

秋、盟友鶴本房五郎が京都の恒太郎自宅を訪れる。再三辞退する盲天外に『これはもう、村の有志の総意である。見えない書類は他のものが読み書きするから、あなたはそれを聞いて判断すれば良い』と説得するが、辞退。松山市に帰宅した恒太郎宅に、12名の村議会議員、前村長が数回にわたって説得。失明した恒太郎を暖かく迎えてくれるという「愛の包容力」の強さに感動し、ついに承諾の決意をする。（『我が村』より）

日本初の盲人村長誕生の道のり。
村役場は森村長当選の件の承認を受ける為、県当局に申請書類をあげた。わずか５㎞しか離れていない愛媛県庁からは、10日経っても、20日経っても認可の通知書が送付されて来ない。県庁内部では盲目の身では、村行政の事務を円滑に行使することが可能か否かで論議が続けられた結果、就任を認めない方針だという情報が届いた。
これを聞いた恒太郎は、恐怖感に襲われたと同時に「これは私一人の問題ではない。全国の盲人から公的生活・人格をうばう暴挙ではないかという怒りが込み上げてきた。ただちに、篠崎五郎愛媛県知事を訪ね、自分の意見を披露した。知事は、私の意見を聴取して、同情の涙を目に湛え、心配なさるなと力ある一言を与えられた」2日後に認可が余土村役場に届いた。
自分の為ではなく、世の盲人の人権蹂躙の為に動いたことがうかがえる。

余土村は昔から「難しい村」であった。村民は村という公共体を、自分との利害関係はなしとして、それぞれがそれぞれの都合、利益のためにいろいろな事をする「真にむつかしい村」であると評判になっていた。

明治23年町村制実施に伴う、青木小学校・保泉小学校・曙小学校統合、校舎新設をする場所をめぐる問題で大混乱になっていた。

小作争議。
地主と小作人の関係が難しい村、全国の農村も同様の課題を抱えていた。明治10年には大きな小作争議があった。

有名な頭陀袋姿の写真。
小作人保護の為、自ら頭陀袋をかけて戸別訪問し、一反につき米一升の譲出を地主に依頼してまわった。地主と小作人双方の相互扶助・共存共栄をはかるために行った。
当初は誹謗中傷を受けたが、熱意と誠意が伝わり、賛同者が増えていった。

村長時代の単身自炊生活。
当初より強い決心で単身生活をすることを覚悟していたので、掃除・寝床の片づけ・炊事も自分自身で行うように心がけていた。最初に困ったのは火を燃やすことであり、燃え移っているのかがわからない。ご飯は3・4日分を一度に焚いて、葉は漬物や味噌を常食とした。衣類は柱の釘に引っ掛けて、幾日となくぶらさげておく。たたむことが面倒なので1枚とした。このような次第であるからご近所は言うまでもなく村全体の人から暖かい贈り物やご馳走を頂くこととなる。『実に私をして村中の家庭に座するの思いあらしめた。』（『我が村』）

明治18年来の宝井堰をめぐる水利権問題を解決。
負傷者が出るほどの紛争が度々起こっていたが、恒太郎は村長というよりも公平な第三者という立場を前提として、垣生村の説得にあたり、三昼夜にわたるは鳩首会議を重ねて、ついに了解点に達し、覚書を交わし、10数年来の水争いに終止符を打つ事が出来た。

イセと結婚（25歳下）

天心園。
社会教化のために青年男女の教養を高める公民義塾
天心園創立の為、土地・建物に2万円の借金をする

憲政会からの再三の要請で県議会議員選挙に立候補、5日間の運動期間で当選（最下位）

請われて町長となり、県からの予算書に耳を傾け、国の援助を受けて赤字財政を立て直した。

「どうして新渡戸先生と面識を得たか、家族の者は知る由もないが、先生が農政学者であり、教育家でもあったからだろうか。『一粒米』の序文を書いて頂いたり、シルクハットを記念に頂いたりしたことなどを思うと、相当の面識があったものと想像される。」（『冬のかたみ』）